Слово “альтернатива” — означает “выбор, предпочтение”. И альтернативные вопросы задаются , когда предлагается сделать выбор, отдать чему-либо предпочтение.
По своей структуре альтернативный вопрос представляет собой два общих вопроса, соединенных союзом — “ИЛИ” = “OR”.
Для ясности напишу несколько примеров.
Is he a teacher or is he a student? = Он учитель или студент?
Are you reading or are you writing? = Вы читаете или пишете?
Do you live in London or do you live in Liverpool? = Вы живете в Лондоне или Ливерпуле?
Однако, как правило, вторая часть альтернативного вопроса, то есть второй вопрос имеет усеченную форму, в которой остается только та часть, которая обозначает собственно выбор ( альтернативу).
Is he a teacher or a student?
Are you reading or writing?
Do you live in London or a Liverpool?
Напоминаю, что общие вопросы- это вопросы, на которые можно ответить: ДА или НЕТ и которые начинаются с вспомогательного глагола, модального глагола или глагола “to be” в своем истинном значении или как глагола-связки.
Хотя альтернативные вопросы тоже начинаются с вспомогательного ( модального) глагола или глагола “to be”, и по форме являются общими вопросами, но предлагаемый выбор в виде усеченного второго общего вопроса меняет все. Альтернатива, то есть второй усеченный общий вопрос может быть направлен на любую часть первого общего вопроса и поэтому по содержанию альтернативные вопросы являются специальными вопросами.