Понятие “мало” можно перевести двумя способами “little” и “few”. Перевод зависит от того, к какому слову относится слово “мало”. Если значение “мало” относится к глаголу, тогда оно переводится “little”. Если значение “мало” определяет существительное, тогда перевод может быть “little” или “few”. Это зависит от категории существительного; иcчисляемое существительное определяется “few”, а неисчисляемое существительное — “little”. Но ни с “few”, ни с “little” никакого артикля не ставилось. Но есть вариант значения “мало”, когда перед словами “few” и ”little” ставится неопределенный артикль “a”. То есть, значение “мало” может переводиться: “a little” и “a few”. Давайте разберемся, в чем разница.
1) “Little” и “few” без артикля всегда имеет негативный оттенок, то есть : если “мало” — это всегда плохо, недостаточно, не хватает. Например,
У него мало денег и он не может позволить себе купить машину. = He’s got little money and he can’t afford buy a car.
Он очень мало занимался и не сдал экзамен. = He had a lesson very little and failed his exam.
У нее мало друзей. = She has few friends.
2) “A little” и “a few” с неопределенным артиклем “а” всегда с положительным смыслом: “мало”, “немного”, но это лучше, чем ничего!
Пойдем выпьем. У меня есть немного денег. = Let’s go and have a drink. I have a little money.
Он болел , однако немного занимался. = He was ill but had a lesson a little.
У нее есть несколько друзей и она часто с ними встречается. = She has a few friends and she often meets them.
Таким образом неопределенный артикль может изменить смысл значения “мало”. Здесь можно проследить отношение к ситуации, ведь для кого-то стакан наполовину пуст, а для другого он наполовину полон.
Но в сочетаниях “ only a little” и “only a few” смысл будет негативным.
Поторопись! У нас мало ( всего ничего, чуть-чуть, почти нет) времени. = Hurry up! We’ve only got a little time.
Деревня была очень маленькой. Было всего ( только) несколько домов. = The village was very small. There were only a few houses.