Первое слово “Past” в названии этой глагольной формы Past Perfect Continuous Tense говорит о том, что действие происходит в ПРОШЛОМ и никакой связи с настоящим не имеет. Слово “Continuous” указывает на процесс, на длительность действия, а слово “Perfect” — на относительность, то есть, действие происходило относительно точки времени в прошлом, которая может быть точно указана или подразумеваться. Давайте рассмотрим два главных случая, когда только Past Perfect Continuous Tense может точно описать действие в прошедшем.
Первый случай: Past Perfect Continuous Tense указывает на действие, которое продолжалось в прошлом ( обязательно фокусируется именно на процессе) вплоть до определенного момента в прошлом и закончилось к этому моменту ( или могло еще продолжаться). Такое объяснение Past Perfect Continuous Tense точь-в-точь повторяло бы объяснение употребления и смысла Present Perfect Continuous Tense, если бы не одна “маленькая” деталь: в отличие от действия в НАСТОЯЩЕМ совершенном продолженном времени ПРОШЕДШЕЕ совершенное продолженное время Past Perfect Continuous Tense продолжалось-продолжалось в ПРОШЛОМ и прервалось в указанный момент времени в ПРОШЛОМ ( или еще продолжалось, это неважно), но не дошло до НАСТОЯЩЕГО времени.
Поэтому говоря об империях, людях, животных, растениях, не доживших до сегодняшнего времени нельзя употреблять форму Present Perfect ContinuousTense, для этого и существует особая форма Past Perfect Continuous Tense, которая говорит, что да, действие происходило, длилось какой -то период в нашей жизни, в прошлом, но все, оно и прекратилось в прошлом, не дожило, так сказать, до наших дней.
В этом значении Past Perfect Continuous Tense идет параллельно с Past Perfect Tense, которое тоже указывает на действие, которое закончилось к определенному моменту, и по сути говорит о том же, но только не фокусируется на “длительности” действия, а просто указывает на результат.
Напишу несколько предложений для примера:
My uncle had been scraping for years to buy a car. = Он годами скаредничал, чтобы купить машину. ( Глагольная форма Past Perfect Continuous Tense указывает на то , что он все-таки купил машину в прошлом, так как он долгое время был очень экономным ровно до того момента, как совершил покупку. Теперь необходимость в бережливости отпала)
John had been smoking at least for forty years when he decided to give up smoking. = Джон курил в течение сорока лет ровно до того момента, как он решил бросить курить. ( Глагольная форма Past Perfect Continuous Tense указывает на то, что он прекратил курить в прошлом и уже не курит).
They had been driving in a car for many hours before they came to the crossroads. = Они ехали на машине много часов, прежде чем доехали до перекрестка. ( Глагольная форма Past Perfect Continuous Tense указывает на то, что они долго ехали до того мента, пока не доехали до перекрестка. Эти действия остались в прошлом)
Как видно из примеров, прошедшее совершенное длительное время Past Perfect Continuous Tense указывает сколько времени прошедшее действие продолжалось до определенного момента в прошлом и употребляется с такими обозначениями времени( а попросту маячками), как:
FOR … HOURS ( DAYS, WEEKS, MONTHS, YEARS) = в течение … часов (дней, недель, месяцев, лет);
FOR A LONG TIME = долго, долгое время, давно;
FOR SO LONG = так долго;
FOR AGES = целая вечность, очень долго;
IN YEARS = годами;
IN A LONG WHILE = за долгое время;
SINCE 1952 = с 1952 года;
Второй случай. Past Perfect Continuous Tense указывает, что действие , которое продолжалось какой-то период в прошлом до определенного момента, подошло очень близко к этому моменту и прекратилось. Это действие может оставить какой-то “след” или как-то повлиять на ситуацию в прошлом. Такой случай употребления называется EXCLUSIVE. The exclusive Past Perfect Continuous Tense часто используется без всяких указателей времени (маячков), а то что действие находилось в процессе до момента в прошлом, ясно из контекста.
Приведу несколько примеров.
The gardeners had been mowing, and there was still the smell of fresh-cut grass. = Садовники косили траву, и еще чувствовался запах скошенной травы. ( Садовники косили траву- это процесс, который продолжался некоторое время, и на это указывает глагольная форма Past Perfect Continuous Tense. В результате остался как бы “след”- запах скошенной травы).
Ann’s eyes were red, she has evidently been crying. = У Анны были красные глаза, очевидно, она плакала. ( Past Perfect Continuous Tense указывает, что дейсвие продолжалось некоторое время, и результат налицо — у Анны красные глаза).
He rose from the bed where he had been sitting. Он поднялся с кровати, где он сидел. ( Past Perfect Continuous Tense указывает, что он сидел некоторое время, а потом встал).